Фокусник демонстрирует зрителям замечательные трюки. Он распиливает на сцене девушек, раздавливает их мощным прессом и «убивает» прочими хитроумными способами. Естественно все девушки в итоге оказываются живы и здоровы, что и демонстрирует шоумен в конце каждого фокуса. Однако журналисты выясняют, что вскоре после представлений девушек, участвовавших в фокусах, находят мертвыми. Причем смерть наступает как раз в результате тех воздействий, которым они подвергались на сцене. Одна из журналисток решает пригласить загадочного фокусника в свою передачу. Теперь ей самой предстоит поучаствовать в таинственных трюках иллюзиониста.

Два молодых и амбициозных парня работают ассистентами фокусника - играют роли подсадных зрителей, ходят на представления конкурентов, чтобы разгадать их фокусы. Иллюзионисты - народ своеобразный, безжалостный и странный. Для удачного фокуса они не щадят канареек, а кое-кто всю жизнь притворяется немощным, чтобы на сцене не вызывать подозрений. Роковая ошибка одного из героев губит жену второго и на всю жизнь они остаются непримиримыми врагами. Каждый из них становится знаменитым иллюзионистом со своим неповторимым номером. Соперничество не прекращается ни на минуту, и чтобы превзойти конкурента, герои пойдут на все, даже на убийство.

В юности сын мебельщика был влюблен в герцогиню, молодые люди мечтали сбежать и жить вдали от всех. Но жизнь развела их в разные стороны. Прошли годы. В Вену приезжает известный иллюзионист Эйзенхайм. Его номера завораживают и пугают, зрители уверены, что перед ними - настоящий волшебник. Даже сам кронпринц прибывает на представление Эйзенхайма. Когда фокусник для очередного номера вызывает добровольца, он отправляет на сцену свою невесту - герцогиню Софи. И тогда старые знакомые узнают друг друга и их привычная жизнь резко меняется...