Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 1965 году в долине Ия Дранг. Вьетнам стал плацдармом, где две супердержавы, США и СССР, вступили в открытое противостояние. Но рядовые американские и советские солдаты были далеки от политических игр, они отдавали свои жизни, не зная, кому и зачем это понадобилось. Вьетнамцы защищали свой дом, а американские и советские солдаты просто выполняли приказы тех, кто не задумываясь посылал их на смерть. Памяти всех погибших в той страшной и бессмысленной войне посвящен этот фильм.

Часто во время войны, солдаты теряют человеческое лицо. Эта участь во время Вьетнамской войны постигла солдат взвода сержанта Месерву, всех, кроме одного. Когда рядовой Эрикссон становится свидетелем того, как его сослуживцы насилуют, после чего убивают молодую вьетнамскую девушку, он приходит в ужас. То, что для остальных солдат его взвода является нормой, для рядового Эрикссона кажется дикостью. Сержант Месерву никак не может понять – чем же так недоволен его подчиненный? Ведь идет война, а для войны такое поведение, на его взгляд - норма.

На американской базе по подготовке новобранцев, в корпусе морской пехоты, царит жесточайшая и бесчеловечная система, согласно которой каждый слюнтяй и мальчишка, что возомнил себя героем, должен на своей шкуре прочувствовать все семь кругов ада и превратиться в машину по истреблению врагов. Это подготовка к войне во Вьетнаме, подготовка к обороне своего государства, подготовка к...аду. Где каждому, кто отправиться в это место придется задать себе главный вопрос всей своей жизни: "Зачем, и ради кого, я каждый день убиваю людей"...

В 1967 году в составе двадцать пятого пехотного полка во Вьетнам прибывает рядовой Крис Тэйлор. Во Вьетнаме в самом разгаре боевые действия, полк Криса пока находится в запасе, но вскоре должен отправиться сражаться с партизанами, которые действуют в джунглях на границе Вьетнама и Камбоджи. Но два сержанта, Боб Барнс и Илайес Гродин что-то не поделили между собой, боевые действия начинаются раньше, чем планировало командование. Вот только сражаются между собой только американцы, часть которых оказалась на стороне Боба, а часть на стороне Илайеса.

Во время войны во Вьетнаме полковник Джеймс Брэддок попал во вьетнамский плен, но ему удалось бежать из лагеря для военнопленных. Полковник уверен, что даже сейчас, через несколько лет после окончания войны, в плену у вьетнамцев все еще находятся американские солдаты. Джеймс прибывает во Вьетнам в составе делегации, там он узнает расположение одного из лагерей для американских военнопленных. Полковник решает освободить пленных солдат, и вместе со своих другом Джеком Такером, отправляется в самое сердце джунглей.

В Камбоджи идет гражданская война между находящимися у власти правительственными силами и оппозиционным движением «красные кхмеры». События этой войны освещает журналист газеты «Нью-Йорк Таймс» Сидней Шенберг. Помогает американскому корреспонденту местный проводник и переводчик Дит Пран. Когда «красные кхмеры» приходят к власти, американцы эвакуируются из страны. Вместе с ними эвакуируется семья Дита Прана, но сам Дит решает остаться с Шенбергом. Американский журналист может выбраться из страны, охваченной террором, а вот Прану сделать это намного сложнее.

Война во Вьетнаме в самом разгаре. Фильм призван показать все ужасы, которые пришлось пережить американским солдатам в ходе этой жестокой и бессмысленной военной компании. Спецагент получает от командования задание: отправиться в Камбоджу. Там ему предстоит найти и уничтожить полковника, который видимо несколько повредился рассудком. Полковник создал на территории Камбоджи собственную «империю» со своими кровавыми законами. Добраться до места назначения не так просто, во время всего пути мы видим Вьетнам и Камбоджу, охваченные войной, глазами этого спецагента.