Фильм является результатом 500-дневного путешествия съёмочной группы, с целью съёмок в жесточайших условиях Антарктиды. В фильме сконцентрировано внимание на одном сезоне из нелёгкой жизни двух семейств Императорских пингвинов, а также показаны некоторые другие обитатели Антарктики.

Новая Зеландия отделилась от Гондваны раньше Австралии, ещё в меловом периоде, и её уникальная фауна самая древняя в мире. На этом горном архипелаге, покрытом лесами, с вулканами и гейзерами, до появления человека совсем не было млекопитающих, не считая двух видов летучих мышей. Поэтому экологическую нишу травоядных копытных занимали мирные нелетающие птицы моа, родственники киви, напоминающие страусов с мощными ногами. Существовало не менее 20 видов моа, и только некоторые из них дожили до XIX века. Мелкие моа были размером с индюка, а рост некоторых крупных достигал 3,5 м при массе 300–400 кг!