Романтичный и наивный Рон Кович, рожденный 4 июля, в День Независимости США, добровольно ушел воевать с Вьетнамом, а вернулся с этой войны обозленным и разочарованным в жизни калекой. Только пройдя через весь ад военных действий, он понял всю их бессмысленность и жестокость. Ковичу пришлось приложить все оставшиеся физические и моральные силы, чтобы вернуть себе жажду жизни и стать активистом антивоенного движения.

Часто во время войны, солдаты теряют человеческое лицо. Эта участь во время Вьетнамской войны постигла солдат взвода сержанта Месерву, всех, кроме одного. Когда рядовой Эрикссон становится свидетелем того, как его сослуживцы насилуют, после чего убивают молодую вьетнамскую девушку, он приходит в ужас. То, что для остальных солдат его взвода является нормой, для рядового Эрикссона кажется дикостью. Сержант Месерву никак не может понять – чем же так недоволен его подчиненный? Ведь идет война, а для войны такое поведение, на его взгляд - норма.

Оператор американского патруля, попавшего в окружение в горах Вьетнама, снимает на камеру все происходящее. Шестеро солдат борются за свои жизни, надеясь вернуться с фильмом, чтобы показать миру ужасы войны.