За три десятилетия с момента своего первого запуска в 1981 году, шаттл стал знаковым символом технологического господства Америки. За это время были переписаны правила космических путешествий. Это были многоразовые транспортные средства, которые могли в качестве ракеты вывести людей и грузы на орбиту Земли, а затем приземлиться на взлетно-посадочную полосу как самолет. Но две катастрофы в 1986 и 2003 году с трагической гибелью 14 астронавтов шокировали мир и ознаменовали конец программы и эпохи. Однако, его наследие было экстраординарным. После июля 2011 года, когда шаттл совершил свой последний полет, в первый раз, более чем за половину века, США больше не состоянии доставить человека в космос.
