XVII век. После продолжительного плавания, капитан Барт Пэкстон возвращается в Англию, где получает новое задание британского Адмиралтейства. Он отправится в воды Карибского моря, где бесчинствует грозный пират Генри Морган. Капитан Барт должен присоединиться к флотилии Моргана, которая базируется на острове Тортуга, и впоследствии, захватить или уничтожить главаря пиратов. Однако, хитрый Морган узнает о намерениях Барта и готовится к приему. Между ними завязывается поединок не на жизнь, а на смерть.

Измаил, от лица которого ведется повествование, молодой человек, уходит в плавание матросом на китобойном судне «Пекод». Вскоре после отплытия из порта выясняется, что рейс «Пекода» совсем не похож на обычные китобойные рейсы.

Корабль «Дункан» совершает кругосветное плавание в поисках капитана Гранта, потерпевшего крушение где-то в южном полушарии. Отважные путешественники пересекли Южную Америку, Австралию, достигли берегов Новой Зеландии, но их почти безнадёжные поиски оказались небезуспешными…