Сюжет фильма рассказывает о тяжёлом периоде жизни великого украинского писателя Тараса Шевченко. Этот период связан с прохождением солдатской службы в Новопетровском форте, куда Тарас попал не по собственной воле. Основные сюжетные события разворачиваются в середине 19-го века. Последние несколько месяцев тяжёлой ссылки для человека, который слыл в царской армии простым солдатом. В один из дней он получает сообщение от друзей о помиловании. Вот только руководство Новопетровского форта не спешит издавать указ об увольнении солдата. Оказывается, некий тайный агент хочет сделать всё, чтобы поэт остался в форте навсегда.
