Душевная комедия о маленькой и сплоченной труппе актеров-импровизаторов, десять лет выступавших на подмостках Нью-Йорка. Любимое дело талантливых друзей оказывается под угрозой, когда продается и закрывается их театр. А когда один из героев получает заманчивое предложение от телевидения, опасность нависает и над их теплыми взаимоотношениями.

Нью-Йорк, 1959 год. Театральный продюсер Макс Бялысток, чье имя всего несколько лет назад гремело по всему миру и являлось синонимом успеха, погряз в неудачах и провалах, которые следуют один за другим.

Послешекспировский английский театр. Все женские роли исполняют мужчины. Особенной популярностью у двора пользуется Нед Кинастон, красавец-бисексуал, первая «прима» лондонской сцены. Неожиданно король Чарльз II издает указ, позволяющий женщинам блистать на театральных подмостках. Так костюмерша Мария становится актрисой, а Нед становится просто никем. И тогда Мария решает вновь сделать из бывшей звезды настоящего мужчину

Действие фильма разворачивается в 1594 году во времена легендарного Шекспира. Главный герой фильма, конечно же, Шекспир. У великого драматурга творческий кризис, он потерял музу, и вдохновение больше не посещает его. У Уильяма нет денег, а хозяин театра, в котором он работает, требует новую пьесу как можно быстрее. Жизнь Шекспира кардинально меняется, когда он встречает великолепную и удивительную во всех отношениях девушку, по имени Виола. Вместе с Виолой приходит любовь и вдохновение, Вила становится его музой.

Бродвейская звезда Миртл Гордон впадает в глубочайшую депрессию, став свидетельницей гибели своей поклонницы. Ее начинает преследовать призрак девушки. Не в силах избавиться от видений, Миртл начинает сильно пить. Ее странное поведение грозит сорвать премьеру новой пьесы. Миртл продолжает ходить на репетиции, но агрессивно сопротивляется режиссерской трактовке пьесы. Несмотря ни на что премьера состоялась. Представление за представлением, переосмысливая свою роль и импровизируя на сцене, Миртл начинает обретать внутреннее равновесие.

Этель Мермэн и Дэн Дэйли здесь главные люди, как в водевиле Донахью, которые выносят на сцену сначала одного, потом другого и затем третьего из своих отпрысков для последнего поклона на бис, отпуская шутки и смешные телодвижения на бегу, а в конце оказывается, что в колоде есть еще четвертый и пятый Донахью.

Стареющая звезда Бродвея Марго Ченнинг имела все: успех, друзей, молодого любовника. Скромная и трудолюбивая Ева становится ее помощницей, выполняющей все желания хозяйки. Быстрее всех понимает, что Евой движет желание стать «новой Марго Ченнинг», циничный театральный критик Аддисон Де Витт.

Королева фарса Кэрролл мечтает выступить в бродвейском шоу. Но получает отказ из-за своей репутации. Ее босс полагает, что она сможет заработать уважение и известность, если опубликует свою биографию...