Альбрехт Фробен после трех лет морских путешествий по Японии вернулся в Гамбург. По желанию семьи он вынужден жениться на Октавии, дочери своего дяди. Они живут на берегу Эльбы. Альбрехту тяжело привыкнуть к этой буржуазной жизни. По соседству с ним живет Альс Флоден - женщина с севера, которая ведет другой образ жизни - купается, ездит верхом на лошади. Альбрехт проводит время вместе с ней. Вскоре Альс влюбляется в Альбрехта, но он не замечает, что она тяжело больна.
